Die eigene Aufgabe findet man selten dort, wo andere sie für einen vorgesehen haben
Fast jeder Mensch bekommt früh Aufgaben zugeteilt.
Sei fleißig.
Sei vernünftig.
Lern etwas Ordentliches.
Gründe eine Familie.
Übernimm Verantwortung.
Mach etwas aus deinem Leben.
Die meisten dieser Aufgaben entstehen lange, bevor wir überhaupt wissen können, wer wir selbst sind.
Vielleicht besteht ein großer Teil des Erwachsenwerdens deshalb nicht darin, neue Aufgaben zu finden.
Sondern die fremden langsam wieder abzulegen.
Literatur erzählt diese Suche erstaunlich oft.
Nicht nach einer Karriere.
Nicht nach Erfolg.
Sondern nach einer Form des Lebens, die sich innerlich wahr anfühlt.
Die eigentliche Frage lautet deshalb vielleicht nicht:
Wofür soll ich nützlich sein?
Sondern:
Wofür bin ich eigentlich da – wenn ich aufhöre, nur Erwartungen anderer zu erfüllen?
Die großen Romane geben darauf keine allgemeingültige Antwort.
Aber sie zeigen unterschiedliche Wege, auf denen Menschen ihrer eigenen Aufgabe begegnen.
Sehr zentrale Bücher
Manche Bücher kreisen vollständig um diese eine Frage.
In Siddhartha verlässt Hermann Hesses Held Lehrer, Religionen und Weltbilder, weil keine fremde Wahrheit die eigene Erfahrung ersetzen kann. Seine Aufgabe findet er nicht durch Wissen, sondern durch gelebtes Leben.
In Stoner entdeckt William Stoner die Literatur beinahe zufällig. Niemand hat ihm diese Richtung vorgegeben. Sie entsteht aus einer stillen inneren Gewissheit. Von außen wirkt sein Leben unscheinbar. Von innen findet er genau den Ort, an dem er bleiben möchte.
Auch Santiago in Der alte Mann und das Meer folgt keiner Karriere und keinem gesellschaftlichen Ideal. Er fährt hinaus aufs Meer, weil das Fischen nicht bloß seine Arbeit ist. Es ist die Form, in der sein Leben wahr wird. Selbst als niemand mehr an ihn glaubt, bleibt er seiner Aufgabe treu.
Diese Bücher erzählen nicht von Erfolg.
Sie erzählen von Stimmigkeit.
Die Aufgabe gegen Erwartungen
Andere Romane fragen, was geschieht, wenn die eigene Aufgabe den Erwartungen der Umwelt widerspricht.
Keiko Furukura aus Die Ladenhüterin erlebt, dass ihre Umgebung ihr unablässig erklärt, wie ein richtiges Leben aussehen müsse. Partnerschaft, Karriere, Familie – alles scheint bereits festgelegt. Ihre eigentliche Aufgabe besteht jedoch nicht darin, diese Erwartungen zu erfüllen, sondern eine Lebensform zu finden, in der sie überhaupt sie selbst sein kann.
Janina Duszejko in Der Gesang der Fledermäuse folgt ihrer eigenen moralischen Wahrnehmung, obwohl sie dafür belächelt wird. Sie ordnet ihr Leben nicht den Maßstäben ihrer Umgebung unter, sondern einer Verantwortung, die andere kaum wahrnehmen.
Auch Meursault in Der Fremde verweigert sich den Rollen, die seine Gesellschaft von ihm erwartet. Camus zeigt dabei nicht, wie man seine Aufgabe findet. Er zeigt, wie unerträglich ein Mensch wirken kann, der sich weigert, ein fremdes Leben zu spielen.
Diese Romane stellen dieselbe Frage:
Wie viel Fremdheit muss ein Mensch aushalten, um sich selbst treu zu bleiben?
Aufgabe als Individuation
Manche Figuren suchen ihre Aufgabe über viele Jahre hinweg.
Levin in Anna Karenina versucht immer wieder zu verstehen, worin ein gutes Leben bestehen könnte. Weder gesellschaftlicher Erfolg noch Besitz geben ihm eine Antwort. Erst in der Verbindung von Arbeit, Verantwortung und gelebten Beziehungen entsteht langsam eine Richtung.
Dorothea Brooke aus Middlemarch spürt schon früh, dass ihr Leben einer Aufgabe dienen soll. Tragisch ist nicht dieses Verlangen. Tragisch ist, wie leicht sie zunächst die Berufung eines anderen mit ihrer eigenen verwechselt.
Auch Hans Castorp aus Der Zauberberg begibt sich nicht bewusst auf die Suche. Doch die Jahre auf dem Berg verändern ihn so grundlegend, dass aus einem jungen Mann ohne Richtung langsam ein Mensch wird, der sein eigenes Leben befragen kann.
Diese Bücher erinnern daran, dass die eigene Aufgabe selten plötzlich gefunden wird.
Oft entsteht sie langsam, indem ein Mensch immer deutlicher erkennt, was nicht zu ihm gehört.
Berufung als leise Lebensform
Nicht jede Berufung ist außergewöhnlich.
Manche besteht gerade darin, einem unscheinbaren Leben treu zu bleiben.
In Gilead blickt ein alter Pfarrer auf sein Leben zurück. Seine Aufgabe bestand nie darin, Großes zu leisten. Sie bestand darin, über Jahrzehnte aufmerksam, verlässlich und gegenwärtig zu bleiben.
Auch Santiago gehört in diese Reihe. Seine Größe liegt nicht im Fang des Marlins, sondern in der Treue zu einer Aufgabe, die niemand mehr bewundert.
Diese Romane stellen eine unbequeme Frage:
Was, wenn die wichtigste Aufgabe unseres Lebens niemals spektakulär sein wird?
Die dunkle Seite
Literatur erzählt jedoch ebenso von Menschen, die ihre eigentliche Aufgabe nie finden – oder sie unter den Erwartungen anderer verlieren.
Emma Bovary in Madame Bovary lebt von Vorstellungen, die sie aus Romanen übernommen hat. Sie verwechselt Sehnsucht mit Bestimmung und verliert dabei den Kontakt zu ihrem eigenen Leben.
Iwan Iljitsch aus Der Tod des Iwan Iljitsch erkennt erst angesichts seines nahenden Todes, dass er jahrzehntelang ein Leben geführt hat, das vor allem den Erwartungen anderer entsprach.
Auch in Hinter der Tür von Magda Szabó begegnen wir einer Frau, deren Leben von Pflicht, Loyalität und Verantwortung geprägt ist – und die doch die Frage offenlässt, ob sie jemals ganz ihrem eigenen Weg folgen konnte.
Diese Romane machen deutlich:
Nicht jeder Mensch scheitert daran, dass er seine Aufgabe nicht kennt.
Manche scheitern daran, dass sie niemals aufhören, die Aufgaben anderer zu erfüllen.
Vielleicht besteht die eigentliche Aufgabe deshalb nicht darin, etwas Besonderes zu werden.
Vielleicht besteht sie darin, das eigene Leben langsam von allem zu unterscheiden, was nie wirklich das eigene war.
Literatur beantwortet diese Frage nicht.
Aber sie zeigt Menschen, die ihr ganzes Leben damit verbringen.
Und vielleicht erkennen wir unsere eigene Aufgabe nicht daran, dass sie außergewöhnlich ist.
Sondern daran, dass wir ihr auch dann treu bleiben würden, wenn niemand zusieht.
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